Çin'de "qi" olarak adlandırılan bu sembol, sağlığın simgesiydi. Mısır'da ise "ankh" olarak adlandırılan bu sembol, sonsuz yaşamın simgesiydi. Fenikeliler için ise bu sembol, aşk ve güzellik tanrıçası Afrodit ile eş anlamlıydı.
Bu eski uygarlıklar, dünya genelindeki kültürlerin 5000 yıldan fazla bir süredir sağlığımız için hayati önem taşıdığını kabul ettiği bir malzeme olan bakırdan bahsediyorlardı. Grip, E. coli gibi bakteriler, MRSA gibi süper mikroplar veya hatta koronavirüsler çoğu sert yüzeye konduğunda dört ila beş güne kadar yaşayabilirler. Ancak bakır ve pirinç gibi bakır alaşımlarına konduklarında dakikalar içinde ölmeye başlarlar ve saatler içinde tespit edilemez hale gelirler.
Southampton Üniversitesi'nde çevre sağlığı profesörü olan Bill Keevil, "Virüslerin adeta parçalandığını gördük," diyor. "Bakırın üzerine konuyorlar ve bakır onları parçalıyor." Hindistan'da insanların binlerce yıldır bakır bardaklardan su içmesi şaşırtıcı değil. Amerika Birleşik Devletleri'nde bile içme suyunu bakır borulardan geliyor. Bakır, doğal, pasif, antimikrobiyal bir malzemedir. Elektrik veya ağartıcıya ihtiyaç duymadan yüzeyini kendi kendine sterilize edebilir.
Sanayi Devrimi sırasında bakır, nesneler, armatürler ve binalar için bir malzeme olarak büyük bir patlama yaşadı. Bakır, elektrik şebekelerinde hala yaygın olarak kullanılmaktadır; aslında, malzemenin çok etkili bir iletken olması nedeniyle bakır pazarı büyüyor. Ancak 20. yüzyıldan kalma yeni malzemeler dalgasıyla birlikte, bakır birçok inşaat uygulamasından dışlandı. Plastikler, temperli cam, alüminyum ve paslanmaz çelik, mimariden Apple ürünlerine kadar her şeyde kullanılan modernliğin malzemeleridir. Mimarlar ve tasarımcılar daha şık (ve genellikle daha ucuz) malzemeleri tercih ettikçe, pirinç kapı kolları ve korkuluklar modası geçti.
Keevil, bakırın kamusal alanlara ve özellikle hastanelere geri getirilmesinin zamanının geldiğine inanıyor. Küresel salgınlarla dolu kaçınılmaz bir gelecekle karşı karşıya olduğumuz şu dönemde, sağlık hizmetlerinde, toplu taşımada ve hatta evlerimizde bakır kullanmalıyız. COVID-19'u durdurmak için çok geç olsa da, bir sonraki salgını düşünmek için çok erken değil. Bakırın faydaları, nicel olarak ifade edildi.
Bunun olacağını tahmin etmeliydik, hatta birileri tahmin etmişti bile.
1983 yılında, tıp araştırmacısı Phyllis J. Kuhn, hastanelerde fark ettiği bakırın kaybolmasına dair ilk eleştiriyi kaleme aldı. Pittsburgh'daki Hamot Tıp Merkezi'nde hijyen üzerine yapılan bir eğitim tatbikatı sırasında, öğrenciler hastanenin çeşitli yüzeylerinden, tuvalet klozetlerinden ve kapı kollarından örnekler aldılar. Kuhn, tuvaletlerin mikroplardan arındırılmış olduğunu, ancak bazı armatürlerin özellikle kirli olduğunu ve agar plakalarında çoğalmasına izin verildiğinde tehlikeli bakteriler ürettiğini fark etti.
"Şık ve parlak paslanmaz çelik kapı kolları ve itme plakaları, bir hastane kapısında güven verici derecede temiz görünür. Buna karşılık, kararmış pirinçten yapılmış kapı kolları ve itme plakaları kirli ve bulaşıcı görünür," diye yazmıştı o zaman. "Ancak kararmış olsa bile, tipik olarak %67 bakır ve %33 çinkodan oluşan bir alaşım olan pirinç [bakterileri öldürür], oysa yaklaşık %88 demir ve %12 kromdan oluşan paslanmaz çelik, bakteri üremesini engellemek için çok az şey yapar."
Sonuç olarak, makalesini tüm sağlık sisteminin uygulayabileceği kadar basit bir sonuçla tamamladı: "Hastaneniz yenileniyorsa, eski pirinç donanımları korumaya veya yeniden kullanmaya çalışın; paslanmaz çelik donanımlarınız varsa, özellikle yoğun bakım ünitelerinde, bunların günlük olarak dezenfekte edildiğinden emin olun."
On yıllar sonra ve elbette Bakır Geliştirme Birliği'nin (bir bakır endüstrisi ticaret grubu) finansmanıyla Keevil, Kuhn'un araştırmasını daha da ileriye taşıdı. Laboratuvarında dünyanın en korkulan patojenlerinden bazılarıyla çalışarak, bakırın sadece bakterileri etkili bir şekilde öldürmekle kalmayıp, virüsleri de öldürdüğünü gösterdi.
Keevil'in çalışmasında, bakır bir levhayı sterilize etmek için alkole batırıyor. Ardından, fazla yağlardan kurtulmak için asetona batırıyor. Daha sonra yüzeye biraz patojen damlatıyor. Birkaç dakika içinde kuruyor. Numune birkaç dakikadan birkaç güne kadar bekletiliyor. Ardından, cam boncuklar ve bir sıvı dolu bir kutuda çalkalıyor. Boncuklar bakteri ve virüsleri sıvıya kazıyor ve sıvıdan örnek alınarak varlıkları tespit edilebiliyor. Diğer durumlarda ise, patojenin bakır tarafından yüzeye temas ettiği anda yok edilmesini izlemesine ve kaydetmesine olanak tanıyan mikroskopi yöntemleri geliştirmiştir.
Etki sihir gibi görünüyor, diyor, ancak bu noktada, söz konusu fenomen iyi anlaşılmış bir bilim dalı. Bir virüs veya bakteri plakaya çarptığında, bakır iyonlarıyla dolup taşıyor. Bu iyonlar hücrelere ve virüslere mermi gibi nüfuz ediyor. Bakır sadece bu patojenleri öldürmekle kalmıyor; onları, içlerindeki nükleik asitlere veya üreme planlarına kadar yok ediyor.
Keevil, "Tüm genler yok edildiği için mutasyon [veya evrim] olasılığı yok," diyor. "Bakırın gerçek faydalarından biri de bu." Başka bir deyişle, bakır kullanmak, örneğin aşırı antibiyotik reçete etme riskini beraberinde getirmiyor. Sadece iyi bir fikir.
Gerçek dünya testlerinde bakır değerini kanıtlıyor. Laboratuvar dışında, diğer araştırmacılar bakırın gerçek hayattaki tıbbi bağlamlarda kullanıldığında bir fark yaratıp yaratmadığını takip ettiler; bu, hastane kapı kolları gibi belirli yerleri içerirken, hastane yatakları, misafir koltuğu kolçakları ve hatta serum askıları gibi yerleri de kapsıyor. 2015 yılında, Savunma Bakanlığı hibesi üzerinde çalışan araştırmacılar üç hastanedeki enfeksiyon oranlarını karşılaştırdı ve üç hastanede de bakır alaşımları kullanıldığında enfeksiyon oranlarının %58 oranında azaldığını buldu. 2016 yılında bir çocuk yoğun bakım ünitesinde yapılan benzer bir çalışma da enfeksiyon oranında benzer şekilde etkileyici bir azalma kaydetti.
Peki ya maliyet? Bakır her zaman plastik veya alüminyumdan daha pahalıdır ve genellikle çeliğe göre daha yüksek fiyatlı bir alternatiftir. Ancak hastane kaynaklı enfeksiyonların sağlık sistemine yılda 45 milyar dolara kadar mal olduğunu ve 90.000'e kadar insanı öldürdüğünü düşünürsek, bakıra geçiş maliyeti buna kıyasla ihmal edilebilir düzeydedir.
Artık bakır endüstrisinden fon almayan Keevil, yeni bina projelerinde bakırı seçme sorumluluğunun mimarlara ait olduğuna inanıyor. Bakır, EPA tarafından onaylanan ilk (ve şimdiye kadar son) antimikrobiyal metal yüzeydi. (Gümüş endüstrisindeki şirketler antimikrobiyal olduğunu iddia etmeye çalıştılar ve başarısız oldular, bu da EPA'nın para cezasına çarptırmasına yol açtı.) Bakır endüstrisi grupları bugüne kadar EPA'ya 400'den fazla bakır alaşımı kaydettirdi. "Bakır-nikelin bakteri ve virüsleri öldürmede pirinç kadar iyi olduğunu gösterdik," diyor. Ve bakır-nikel eski bir trompet gibi görünmek zorunda değil; paslanmaz çelikten ayırt edilemez.
Eski bakır armatürleri söküp atmayı gerektirmeyen dünyanın geri kalan binalarına gelince, Keevil'in bir tavsiyesi var: "Ne olursa olsun, onları sökmeyin. Bunlar sahip olduğunuz en iyi şeyler."
Yayın tarihi: 25 Kasım 2021